Latino Connecticut presenta una agenda que nos llama a la acción. Para los más de 500.000 hispanos que viven en Connecticut, estos son tiempos emocionantes y desafiantes. El estado está experimentando una dramática transformación demográfica que lo está convirtiendo en uno de los lugares más diversos del noreste. La población hispana de Connecticut creció más del 50 por ciento entre 2000 y 2012 y el estado ahora ocupa el puesto 17 en la nación en el total de habitantes hispanos. Aunque la mayoría de los latinos de Connecticut viven en los condados de Fairfield, Hartford y New Haven, otros condados como Middlesex, New London y Litchfield han experimentado aumentos significativos de su población hispana. En resumen, se mire donde se mire en el Estado de la Constitución, el número de latinos está creciendo.
El aumento de la población hispana de Connecticut en la última década no sólo ha cambiado el panorama demográfico del estado, sino que también ha desafiado a los líderes estatales a pensar seria y creativamente sobre cómo abordar los desafíos muy reales que enfrentan los latinos en el estado. En muchos sentidos, los líderes estatales ya han respondido con ideas y programas innovadores para apoyar a las familias latinas, incluyendo:
- Promulgar un salario mínimo de 10,10 dólares para 2017 que beneficie a los residentes latinos del estado, muchos de los cuales están desproporcionadamente representados en los sectores de bajos salarios de la economía.
- Creación de una Ley DREAM a nivel estatal que permita a los estudiantes inmigrantes indocumentados que vivan y hayan cursado estudios secundarios en Connecticut pagar la matrícula estatal en las universidades de Connecticut.
- Invertir cerca de 1.500 millones de dólares en ciudades y pueblos en cada uno de los dos próximos años para los fondos de subvenciones de la Ley Urbana y STEAP destinados a proyectos de desarrollo económico, conservación de la comunidad y calidad de vida de las localidades.
- Convertirse en el undécimo estado del país que permite a los inmigrantes indocumentados solicitar el permiso de conducir, dándoles la oportunidad de obtener un permiso Drive Only a través del Departamento de Vehículos de Motor, matricular sus coches y obtener un seguro.
Connecticut es conocido desde hace tiempo por sus colegios públicos de calidad, sus facultades y universidades de categoría mundial y sus centros sanitarios de vanguardia. En las últimas décadas, el crecimiento del sector financiero en lugares como Stamford y Greenwich ha convertido al estado en sede de multinacionales, bancos y empresas de inversión. No es de extrañar que el estado ocupe el tercer lugar del país en renta media anual. Pero para demasiados latinos, y a pesar de los esfuerzos descritos anteriormente, Connecticut tiene otra cara. Es un lugar donde el desempleo es alto, los salarios bajos, las escuelas de bajo rendimiento, la vivienda cara y la atención sanitaria de calidad inaccesible.
La red de Hispanic Federation, formada por once organizaciones comunitarias de todo el estado, conoce muy bien este otro Connecticut. Apoyan a diario a familias que luchan por llegar a fin de mes, a estudiantes con importantes carencias educativas, a niños que sufren el peso de la mala salud y a inmigrantes estafados por sus empleadores. Es debido a nuestra posición única como federación de organizaciones dirigidas por latinos que sentimos una obligación especial de compartir nuestro conocimiento de las comunidades latinas de Connecticut. Este informe, Latino Connecticut: Una llamada a la acción, es el producto de extensas investigaciones, entrevistas, reuniones y sesiones de planificación de políticas que hemos llevado a cabo con nuestros organismos miembros de Connecticut durante los últimos seis meses. Refleja las mejores ideas de nuestra comunidad sobre las propuestas específicas de Connecticut diseñadas para proporcionar apoyo y alivio a las familias latinas del estado.
Aunque todas las recomendaciones del informe son importantes, prácticas y realizables, queremos llamar su atención sobre una serie de propuestas políticas especialmente importantes, entre ellas:
- Apoyo a las organizaciones latinas sin ánimo de lucro: Las organizaciones dirigidas por latinos sin fines de lucro proporcionan toda la gama de servicios sociales en Connecticut: atención sanitaria, vivienda, educación y servicios para personas mayores. A pesar de ser los proveedores de servicios de primera línea para los latinos más vulnerables del estado, estas organizaciones reciben una parte insignificante de los recursos del gobierno estatal. La infrafinanciación crónica de estos grupos interrumpe los servicios a los clientes y socava los intentos de contratar y retener a profesionales con talento. Los líderes estatales pueden ayudar a remediar este problema garantizando que las asignaciones estatales se distribuyan equitativamente en función de los datos de población y las necesidades, y creando un Fondo de Estabilización de Connecticut sin fines de lucro que apoye la infraestructura operativa básica y las necesidades de asistencia técnica de las organizaciones comunitarias latinas (CBO).
- Mejorar la educación: El sistema de educación pública de Connecticut es uno de los mejores del país. El capital intelectual de los maestros y administradores del estado ha producido planes de estudio innovadores que hacen que los estudiantes del estado sean modelos nacionales de logros y excelencia. Los estudiantes latinos del estado merecen la misma educación de calidad que sus compañeros no latinos. Si bien hay una serie de políticas que creemos que el estado debe implementar para mejorar el rendimiento de los estudiantes latinos, incluyendo el aumento de recursos, maestros y aulas dedicadas a los estudiantes que están aprendiendo inglés, la escolarización durante todo el año para los jóvenes en situación de riesgo, y el asesoramiento académico adicional para los estudiantes y las familias, pedimos al estado que invierta inmediatamente en la educación de la primera infancia mediante la creación de un programa universal de pre-kindergarten para todos los niños de cuatro años del estado. Esta iniciativa, basada en parte en el programa universal de pre-kindergarten implementado en la ciudad de Nueva York este año, proporcionaría a los niños latinos una ventaja en el aprendizaje y mejoraría sus posibilidades de completar con éxito y prosperar en los entornos de la escuela primaria, media y secundaria.
- Aumentar el acceso a una atención sanitaria de calidad: Como muchos de sus pares en todo el país, los latinos en Connecticut enfrentan serios desafíos de salud, incluyendo tasas desproporcionadamente altas de diabetes, asma, obesidad, VIH/SIDA y cáncer. Lo que hace que estos retos sean aún más peligrosos y difíciles de tratar es el hecho de que muchas familias latinas del estado carecen de acceso a una atención sanitaria de calidad y asequible. Según la Kaiser Family Foundation, en 2012, más del 20% de los latinos del estado carecían de seguro médico. Sin seguro, los latinos tienen menos probabilidades de recibir atención preventiva y de beneficiarse de diagnósticos y tratamientos tempranos. La Ley de Asistencia Asequible (ACA) ha facilitado que estados como Connecticut aprovechen los recursos federales para aumentar la atención a los latinos en el estado a través de programas como Access Health CT. Sin embargo, el estado puede hacer más. Creemos que Connecticut debe crear un nuevo Programa Básico de Salud, según lo permitido por los términos de la ACA, para proporcionar seguro de salud a los adultos que viven entre el 133% y el 200% del nivel federal de pobreza y los inmigrantes legalmente presentes por debajo del 200% del nivel federal de pobreza que no son elegibles para Medicaid.
- Apoyo a las familias inmigrantes: El trece por ciento de los residentes de Connecticut han nacido en el extranjero y muchos de ellos son latinos. Un número creciente de estos latinos nacidos en el extranjero son inmigrantes indocumentados que son particularmente vulnerables a los abusos. Esto es especialmente cierto para los trabajadores inmigrantes indocumentados, muchos de los cuales se enfrentan al doble desafío de ser blanco de las autoridades federales y las prácticas fraudulentas de los notarios depredadores, notarios públicos no acreditados que practican ilegalmente la ley de inmigración. Para ayudar a estos inmigrantes más vulnerables, Connecticut debería crear Centros Comunitarios de Empleo en todo el estado que no sólo proporcionen a los trabajadores inmigrantes acceso a oportunidades de trabajo seguras, sino también un menú completo de servicios que incluya alfabetización de adultos, formación en habilidades laborales, servicios sanitarios y representación legal.
- Ampliar la capacitación económica y la seguridad financiera: Los latinos en Connecticut se enfrentan a importantes retos económicos que van desde los bajos salarios a las tasas de desempleo desproporcionadamente altas. Estos factores son los culpables de que los ingresos medios personales de los hispanos en el estado sean asombrosamente bajos. Si Connecticut espera seguir siendo uno de los líderes de la nación en ingresos medios per cápita, debe abordar el problema de la desigualdad de ingresos a la que se enfrentan los residentes latinos del estado. Un énfasis concentrado en ayudar a los latinos a alcanzar niveles más altos de educación y formación profesional debe ser el núcleo de una estrategia a nivel estatal para lograr una mayor paridad económica. Connecticut también debe crear una estrategia integral para establecer centros de desarrollo de la fuerza laboral que involucren a las organizaciones comunitarias latinas y puedan proporcionar a los latinos educación, capacitación, asesoramiento en la búsqueda de empleo y colocación laboral.
A medida que la población latina de Connecticut sigue creciendo, es imperativo que las principales partes interesadas y los líderes del estado reconozcan que el éxito futuro del estado depende del éxito de las comunidades latinas. Desde las escuelas públicas hasta el cuidado de la salud, gran parte de lo que Connecticut enfrentará en el futuro gira en torno a las necesidades de sus residentes latinos. Las recomendaciones contenidas en este informe se basan en estas iniciativas y en nuestra mejor comprensión de cuáles deben ser los próximos pasos en el desarrollo de las comunidades latinas de Connecticut. Reflejan nuestros años de experiencia apoyando a organizaciones comunitarias latinas que prestan servicios de primera línea a los hispanos del estado.
Encontrar e implementar soluciones integrales a los desafíos que enfrentan los latinos de Connecticut no será fácil, pero Connecticut está bien posicionado para ser un líder nacional en ayudar a los latinos a prosperar. Al trabajar juntos con un propósito común, el gobierno, la filantropía, las organizaciones sin fines de lucro y la comunidad pueden responder a la llamada a la acción expuesta en este informe y ayudar a Connecticut a cumplir con su gran de sus residentes.
