Uno de los cambios más importantes que se han producido en Florida ha sido la creciente diversificación de las comunidades latinas del estado. Desde el condado de Miami-Dade hasta los condados de Osceola y Orange, colombianos, venezolanos, dominicanos y, lo que es más significativo, puertorriqueños están remodelando fundamentalmente lo que significa ser latino en Florida.
Hace poco más de una semana, en Orlando, tuve el placer de presentar Latinos in Central Florida: La creciente presencia hispana en el Estado del Sol, un informe que destaca algunos de los cambios significativos que se están produciendo en la Florida latina, con especial atención a los condados centrales del estado. Después de décadas de estar en un segundo plano frente a las comunidades de Miami y Tampa, Florida Central ha surgido como zona cero en la transformación de las comunidades y el electorado latinos de Florida.
Esto es lo que hemos encontrado:
- En Florida viven casi 5 millones de latinos. Eso supone aproximadamente 1 de cada 10 latinos en Estados Unidos.
- Hay más de un millón de puertorriqueños en Florida y tres cuartas partes de ellos viven en sólo 10 de los 67 condados del estado.
- Entre 2000 y 2014, la población puertorriqueña de Florida creció un 94%.
- Se espera que en 2020 los puertorriqueños superen a los cubanos como mayor grupo latino del estado.
- En el condado de Orange viven más puertorriqueños, unos 170.000, que en cualquier otro condado del estado.
- Los latinos en Florida tienden a ser más jóvenes que otros floridanos. Mientras que sólo el 26% de los floridanos tienen entre 18 y 30 años, el 47% de los latinos de Orlando tienen entre 18 y 30 años.
Aumento demográfico, concentración geográfica, juventud; éstas son las características que definen a las nuevas comunidades latinas de Florida. Y fueron algunas de las razones que atrajeron a Hispanic Federation a Florida en primer lugar. Cuando abrimos nuestra oficina en Florida el año pasado, sabíamos que muchos de los problemas a los que se enfrentaban los latinos en el noreste también les acuciaban en el Estado del Sol. Desde el empleo a los salarios, los latinos de Florida se enfrentan a importantes barreras para la seguridad económica.
Igualmente problemático, sospechábamos que había cuestiones que podrían socavar el poder político latino en el estado en noviembre. Por desgracia, estábamos en lo cierto.
Por un lado, descubrimos que los latinos de Florida Central tienden a registrarse para votar en tasas significativamente más bajas que sus pares no latinos. Mientras que el 80 por ciento de todos los floridanos están registrados para votar, entre los latinos en Orlando la tasa es de sólo el 66 por ciento. Y no son sólo las bajas tasas de registro de votantes lo que es preocupante. Cuando se les preguntó si votan en las elecciones locales, el 60 por ciento de los latinos en Orlando dijeron que nunca votan en las contiendas locales; y sólo el 20 por ciento dijo que siempre lo hacen. Y mientras casi 7 de cada diez floridanos dicen que siempre votan en las elecciones presidenciales, menos de la mitad de los latinos en Orlando dicen lo mismo. De hecho, el 40 por ciento de los latinos en Orlando y el 41 por ciento de los latinos en Tampa dijeron que nunca votan en las elecciones presidenciales.
La desproporcionadamente baja participación política entre los latinos de Florida Central plantea problemas reales. Sin una voz fuerte en el gobierno, los latinos en el estado seguirán lidiando con tasas más bajas de logros educativos, empleos mal remunerados y menos oportunidades de éxito económico.
Afortunadamente, los planes que Hispanic Federation ha puesto en marcha en Florida en torno al compromiso cívico darán sus frutos. Sabemos que los latinos de Florida están profundamente preocupados por el resultado de las elecciones de noviembre. Escuché de primera mano durante mi visita a Orlando lo preocupados que estaban los latinos por la seguridad laboral, la reforma migratoria y el alivio económico para Puerto Rico. Saben lo que está en juego en noviembre y sabemos lo que hará falta para que se registren y acudan a las urnas.
Nuestro objetivo es muy sencillo: conseguir que el 8 de noviembre se inscriban y acudan a las urnas más floridanos latinos que en ninguna otra elección presidencial de la historia. Ya hemos registrado a miles de latinos en el estado y trabajaremos para registrar a miles más antes de la fecha límite de registro del 11 de octubre.
Nada de este trabajo es fácil, pero no podemos permitirnos quedarnos al margen. No ahora.
