PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA 8 de septiembre de 2021
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Fernanda Durand
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NUEVA YORK - Ayer, LatinoJustice PRLDEF ("LatinoJustice") y Kasowitz Benson Torres ("Kasowitz") presentaron un escrito amicus "amigo del tribunal" ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos en el caso de protección igualitaria de Puerto Rico, Estados Unidos contra Vaello-Madero, que se centra específicamente en Puerto Rico. El escrito solicita que el Tribunal Supremo de EE.UU. anule los Casos Insulares, que esencialmente sostenían que los puertorriqueños eran "no aptos" para manejar los plenos derechos y deberes de la ciudadanía, basándose en que estos casos no tienen cabida en la jurisprudencia estadounidense moderna. También pide al tribunal que confirme, bajo una revisión de escrutinio estricto, la decisión del tribunal inferior de que la clasificación de Puerto Rico como "fuera de los Estados Unidos" por parte de la Ley de Seguridad Social (SSA) a efectos de las prestaciones por discapacidad viola el derecho a la igualdad de protección de los puertorriqueños en virtud de la Quinta Enmienda.
Bajo la SSA, el Congreso otorga ciertos beneficios por incapacidad a personas que residen en los cincuenta estados y el Distrito de Columbia, pero priva a los puertorriqueños de esos beneficios sobre la base supuesta de que Puerto Rico está "fuera de los Estados Unidos". Esta clasificación de Puerto Rico como "fuera de los Estados Unidos" remite a la notoria descripción de los Casos Insulares de Puerto Rico como "extranjero a los Estados Unidos en un sentido interno" y la consiguiente negativa del Tribunal Supremo a proporcionar a los puertorriqueños toda la panoplia de protecciones de la Constitución. Los supuestos y fundamentos de las sentencias de los Casos Insulares están plagados de animadversión y prejuicios raciales, y los casos se niegan abiertamente a proporcionar a los puertorriqueños sus derechos constitucionales debido a "diferencias de raza", describiendo a Puerto Rico como "territorio extranjero" y a los puertorriqueños como "salvajes" e "incivilizados".
Aunque se oculta en términos geográficos, la clasificación de Puerto Rico en la SSA se dirige de forma inadmisible a una minoría racial y étnica discreta y políticamente impotente: los puertorriqueños. La precisión con que la SSA apunta a los puertorriqueños refleja un siglo de discriminación que los puertorriqueños han sufrido bajo la ley. Esta prohibición de la provisión de beneficios por incapacidad a los puertorriqueños viola la garantía de igual protección de la Quinta Enmienda.
"El SSI proporciona ingresos mensuales a personas necesitadas, adultos y niños, que son discapacitados o ciegos, así como a personas de 65 años o más", dijo Lourdes M. Rosado, presidenta y consejera general de LatinoJustice PRLDEF. "Al negar este beneficio a 3,3 millones de puertorriqueños que residen en la isla, el Congreso ha creado un sistema de ciudadanía de dos niveles: los que tienen derecho a todos los beneficios legales y protecciones constitucionales de este país y los ciudadanos de segunda clase, los puertorriqueños, a los que se les conceden algunos pero no otros, sólo por su raza y etnia. Es más que hora de que el Congreso corrija este error y conceda a los puertorriqueños los mismos beneficios y protecciones bajo las leyes de los Estados Unidos, como se merecen."
"Los Casos Insulares, que fueron originalmente decididos por el mismo tribunal que adoptó la norma de 'separados pero iguales' en Plessy v. Ferguson, se basan en la animadversión racial y étnica contra los puertorriqueños", dijo Héctor Torres, socio fundador de Kasowitz Benson Torres, en el caso de los Casos Insulares. Héctor Torres, socio cofundador de Kasowitz Benson Torres. "Estos casos sólo sirven para privar a los puertorriqueños de la plena protección de la Constitución al tratarlos como ciudadanos de segunda clase ante la ley. Ha llegado el momento de que el Tribunal Supremo deje claro lo que ya es obvio: los Casos Insulares fueron gravemente erróneos cuando se decidieron y no tienen cabida en nuestra jurisprudencia."
LatinoJustice y Kasowitz se unen a otros diez amigos, entre los que se encuentran algunas de las organizaciones y colegios de abogados latinos más destacados del país. Las diez organizaciones incluyen la Asociación de Abogados Dominicanos, la Asociación de Abogados Hispanos de Nueva Jersey, Hispanic Federation, la Asociación Nacional de Abogados Hispanos, la Asociación de Abogados Hispanos de Hudson Valley, la Asociación de Abogados Latinos del Condado de Queens, la Asociación de Abogados Hispanos de Long Island, la Asociación de Abogados Puertorriqueños, Inc. (NY), la Asociación de Abogados Puertorriqueños de Florida y la Asociación de Abogados Puertorriqueños de Illinois. El Tribunal Supremo de EE.UU. escuchará los argumentos orales durante el mandato 2021-2022 en una fecha por determinar sobre si el Congreso violó el componente de igualdad de protección de la cláusula de debido proceso de la Quinta Enmienda al establecer la Seguridad de Ingreso Suplementario en los cincuenta estados y el Distrito de Columbia, así como en las Islas Marianas del Norte en virtud de un pacto negociado, pero no en Puerto Rico.
"Esperamos que el Tribunal Supremo reconozca que los ciudadanos de Puerto Rico tienen derecho a igual protección de las leyes, como cualquier otro ciudadano estadounidense", dijo Elia Díaz-Yaeger, presidenta nacional del Colegio Nacional de Abogados Hispanos. "Esto no es sólo un imperativo constitucional, sino también un requisito fundamental de justicia y equidad".
"Los ciudadanos estadounidenses que viven en Puerto Rico llevan mucho tiempo sufriendo un trato injusto y falta de paridad a la hora de recibir prestaciones federales. La denegación por parte de Estados Unidos de las prestaciones del SSI es una continuación inconstitucional de este mismo tipo de políticas. El caso de Vaello-Madero se asienta sobre firmes bases constitucionales que establecen que no se puede tratar a las personas de forma diferente ni concederles prestaciones distintas en función de su lugar de residencia. Eso es exactamente lo que está ocurriendo con el pueblo de Puerto Rico y otros territorios de EE.UU.", dijo Frankie Miranda, presidente y consejero delegado de Hispanic Federation. "Vaello-Madero dio un paso al frente para representar a los miles de ciudadanos estadounidenses que, como él, son víctimas de esta discriminación basada únicamente en su lugar de residencia. Los ciudadanos estadounidenses de Puerto Rico merecen el mismo trato que los que viven en Mississippi o Nueva York."
"La Asociación de Abogados Puertorriqueños, Inc. (NY), una de las asociaciones de abogados latinos más antiguas del país, se une seriamente a Latino Justice y Kasowitz como amici e implora a la Corte Suprema de los EE.UU. que finalmente anule los Casos Insulares, que siguen siendo una mancha aborrecible en la jurisprudencia de esta nación", dijo Steven Cordero, presidente de la Asociación de Abogados Puertorriqueños, Inc. Steven Cordero, presidente del Colegio de Abogados de Puerto Rico, Inc. (NY).
