PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA 4 de noviembre de 2021
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SAN JUAN, PUERTO RICO - La fiscal general de Nueva York, Letitia James, y la página web Hispanic Federation pidieron hoy al Departamento de Justicia de EE.UU. y a la Administración Biden-Harris que dejen de denegar asistencia vital y programas federales a los ciudadanos estadounidenses que viven en Puerto Rico, y que retiren su apelación en el caso EE.UU. contra Vaello-Madero, actualmente ante el Tribunal Supremo de EE.UU.
En una rueda de prensa celebrada en la escuela primaria Santiago Iglesias Pantín, en el barrio Caño Martín Peña de San Juan, el fiscal general James y Frankie Miranda, presidente y director general de Hispanic Federation, se unieron a los líderes locales y visitantes para dar a conocer el caso potencialmente histórico que determinará si es constitucional negar a los estadounidenses que de otro modo tendrían derecho el acceso a las prestaciones de la Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI), basándose únicamente en su condición de residentes en Puerto Rico, Guam, las Islas Vírgenes de EE.UU. o Samoa Americana. Según sentencias anteriores de tribunales de distrito y de circuito, excluir a los puertorriqueños y a los residentes de otros territorios del acceso a estas prestaciones constituye una violación de la Cláusula del Debido Proceso de la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. El gobierno federal ha apelado el caso. Está previsto que los alegatos tengan lugar en el Tribunal Supremo el próximo martes 9 de noviembre.
"Imagínese al Departamento de Justicia de EE.UU. montando un argumento en contra de proporcionar igualdad de acceso a beneficios federales que potencialmente pueden cambiar la vida, e incluso salvar la vida, a un ciudadano estadounidense que vive en Nueva York, Florida, Oklahoma, o cualquier otro estado", dijo el Fiscal General James. "Esa es exactamente la forma de discriminación y trato injusto que más de 3 millones de ciudadanos estadounidenses están experimentando actualmente sólo porque viven en Puerto Rico. Estamos apoyando esta lucha en el Tribunal Supremo porque todos los estadounidenses merecen el derecho a la igualdad de protección ante la ley, vivan donde vivan. Es hora de que el gobierno federal abandone este recurso y ayude a garantizar que ningún estadounidense se quede atrás mientras nuestro país trabaja para reconstruir mejor."
En septiembre, el Fiscal General James, como parte de una coalición de 18 fiscales generales, presentó un escrito de amicus curiae en el caso EE.UU. contra Vaello-Madero. contra Vaello-Madero, en el que insta al Tribunal Supremo a rechazar los continuos esfuerzos del gobierno federal por discriminar a los territorios estadounidenses de Puerto Rico, Guam, las Islas Vírgenes de EE.UU. y Samoa Americana. En el escrito, la coalición de fiscales generales argumenta que los precedentes legales sostienen que el Congreso debe tener más de una razón para tratar a una región del país de forma diferente a otra, y que el Congreso ni siquiera ha sido coherente con su comportamiento porque ha incluido a algunos territorios en programas de beneficios mientras excluía a otros. Además, la coalición argumentó que excluir a los territorios de los programas de lucha contra la pobreza perjudica a algunos de los estadounidenses más necesitados, y que el trato diferenciado de los territorios estadounidenses tiene sus raíces en un gobierno racista.
Hispanic Federation también seguirá presionando a la Administración Biden para que tome medidas directas para poner fin a la discriminación contra Puerto Rico. "Si bien reconocemos los importantes esfuerzos de la Administración Biden para incluir el SSI para Puerto Rico en la legislación propuesta Build Back Better, no podemos seguir dejando los derechos de los puertorriqueños a los caprichos del Congreso", declaró Frankie Miranda, Presidente y Director General de Hispanic Federation . Miranda se reunió con el Presidente Biden en la Casa Blanca el pasado mes de agosto y le pidió que desistiera de su defensa del caso. Según Miranda, "esta injusta discriminación contra Puerto Rico en el SSI y otros programas federales tiene sus raíces en precedentes descaradamente racistas del Tribunal Supremo determinados hace más de un siglo. El Presidente Biden y el Tribunal Supremo tienen ahora la oportunidad de corregir finalmente este error con un nuevo precedente legal que deje claro que negar injustamente a cualquier estadounidense sus plenos derechos es inconstitucional e indefendible."
Hispanic Federation también se unió a otro informe amicus con otros grupos de defensa sin fines de lucro pidiendo al Tribunal Supremo que deje de negar a los ciudadanos estadounidenses en Puerto Rico sus derechos constitucionales y ha presionado a la Administración Biden en todo momento para mantener su promesa de campaña y poner fin a su defensa de la discriminación contra los puertorriqueños. Continuará haciéndolo, incluso estando presente en el Tribunal Supremo el martes 9 de noviembre, cuando tendrán lugar los alegatos orales.
Como parte de sus continuos esfuerzos de defensa de la equidad para Puerto Rico en los programas federales, incluido el SSI, Hispanic Federation reunió al Fiscal General James con líderes del G-8 (una organización comunitaria local), y MAVI (un sin fines de lucro local que trabaja con las personas con discapacidad). También estuvo presente Aurelis Aponte, madre de una niña de cuatro años con siete cardiopatías graves que perdió las tan necesarias prestaciones del SSI tras mudarse de vuelta a Puerto Rico desde Florida. La familia había sido desplazada previamente por el huracán María.
Aponte explicó: "Después de sólo un mes de mudarnos a Florida, nuestra familia fue aprobada para recibir cupones de alimentos, Medicaid y beneficios de Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI). Estos beneficios fueron una bendición para nosotros mientras luchábamos por recuperarnos y cuidar de nuestra familia. Sin embargo, no pude evitar preguntarme por qué mi familia no recibió este tipo de ayuda cuando vivíamos en Puerto Rico y luego las perdió por el simple hecho de mudarse de vuelta a casa. Por esta razón le pido al presidente Biden, a los jueces del Tribunal Supremo y a los miembros del Congreso sólo una cosa: Denle a mi hija Isabella una oportunidad justa de vivir y pongan fin a esta discriminación contra Puerto Rico."
El caso EE.UU. contra Vaello-Madero se centra en José Luis Vaello-Madero, un anciano de 88 años discapacitado que recibía prestaciones de la Seguridad Social mientras vivía en Nueva York, pero que fue excluido y retirado del programa cuando se trasladó a Puerto Rico. La Administración de la Seguridad Social le exige ahora que incluso le devuelva los pagos de las prestaciones por incapacidad que recibió anteriormente mientras estuvo en la isla, territorio estadounidense desde 1898. El caso del Sr. Vaello-Madero se ha convertido en emblemático de la necesidad de cambiar los precedentes de elegibilidad para los ciudadanos estadounidenses que viven en Puerto Rico y en otros territorios de Estados Unidos. El recurso fue presentado inicialmente por la Administración Trump, pero ahora está siendo continuado por la Administración Biden.
